《西游记》实际也是一部隐藏着大精小怪们求长生的故事，
唐僧肉是书的第二十七回后，一众妖怪不惜付出生命的代价，孜孜以求的食材，
同样效果的食材，还有王母的蟠桃、五庄观镇元大仙的人参果等。
实际上，与其他食材不同，人参果并不是用来吃的。
一般人不会认识人参果，看了都会认为是刚生下来的婴儿，比如唐僧。清风明月受师父的命令，用人参果招待唐僧，唐僧看到人参果像婴儿，吓得“战战兢兢，远离三尺”。
就连四处交友、走遍天涯海角、大闹过天宫的孙行者都没有见过，他只是听说过，“常闻得人说，人参果乃是草还丹，人吃了极能延寿”。
具体是怎样的延寿？有两个人知道，一个是花园中土地；一个是蓬莱三星。
土地说人参果“有缘的，闻一闻，就活三百六十岁；吃一个，就活四万七千年。”
福禄寿三星也说：“那果子闻一闻，活三百六十岁；吃一个，活四万七千年”。
由此可知，吃人参果确实是“极能延寿”的。
曾经见过人参果的是沙僧，
沙僧是做卷帘大将时，“扶侍鸾舆赴蟠桃宴，尝见海外诸仙将此果与王母上寿。”
八戒曾经是天蓬元帅，也出席过蟠桃宴，应该也见过人参果。
虽然他们见过，却没有吃过。
这果实太金贵了，一万年就三十个果子，
五庄观号称是“长生不老神仙府，与天同寿道人家”，
三十个人参果之前才分吃了两个，吃一个，活四万七千年；吃两个，活九万四千年而已，怎么算得上长生不老、与天同寿呢？
原因是这人参果闻一闻，就活三百六十岁。
正常成年人每分钟呼吸16～20次；
也就是说，把人参果闻一分钟，以最少的16次计算，能活360×16= 5760岁；
闻一小时，能活5760×60=345600岁；
闻一天24小时，能活345600×24=8294400岁；
……
如果，能够保持呼吸顺畅，躺在人参果树下一天一夜，闻着人参果的气味，就能活8294400岁。
能在树下睡一月，闻着人参果的气味，就能活30×8294400=248832000（2亿多）岁；
能在树下睡一年，闻着人参果的气味，就能活365×8294400=3027456000(30亿多）岁！
长生不老真是这样简单吗？
还真是这样简单。
正如蓬莱三星对镇元大仙无比的羡慕嫉妒：“我们的道，不及他多矣！他得之甚易，就可与天齐寿”，
因为就算是蓬莱三星要修仙养道就得“养精、炼气、存神，调和龙虎，捉坎填离，不知费多少工夫”，
孙悟空为了求长生，四处寻访，不知费了多少时间精力；
哪能像镇元大仙只需闻闻人参果就行了，这样的方法又容易，效果又好。
五庄观镇元大仙没事就闻闻人参果，“与天齐寿”这样的评价，绝不是浪得虚名的。他和别人不在同一起跑线上，在人参果的加持下，他是一个分分钟能达到王者的最强大的存在。
书中第七回，大圣大闹天宫，不服玉帝。
如来考了大圣一道数学题，已知玉帝自幼修持，苦历过一千七百五十劫，每劫该十二万九千六百年，请问玉帝能有多少岁？
大圣内心也不耐烦多算，一五得五，二五……反正很多就是了，张口便说“他虽年久修长……”，
大圣是没计算器，如今有计算器，便可以说“他虽二亿多岁……”
1750×129600=226800000(2亿多）
这2亿多年，实际上也还不用在人参果树下睡一个月。
所以，这人参果最正确的使用方法也不用吃，也不可摘下来，金木水火土都不能碰，摘下来也不能久放。
最好的办法就是在人参果树下一边睡觉一边闻着人参果气味就好了。
吃，吃完就没有了；
闻，却可以一直闻下去。
在书中，镇元大仙应该是闻了足够多的人参果，
所以，虽然听说人参果树毁了，他的态度是“更不恼怒”，
他拿住唐僧师徒，不过是“与我人参果出气”，直到后来，孙大圣施法捣了油锅，他才被激得“大怒”。
按理说，他不可能不知道唐僧肉吃了会长生不老，
但他没必要吃，因为他能活足够长。
到后来孙行者请来观音菩萨医活了人参树，镇元子“十分欢喜”，把果子敲下十个，做个人参果会。
人参果就剩十三个了，一点也不小气，一点也不心疼，
因为就算剩下最后一个人参果，还是可以闻。