山楂为蔷薇科山楂属植物，俗称红果、山里红、胭脂果。中国山楂栽培历史悠久，有18个种和6个变种，其中羽裂山楂（Crataegus pinnatifida Bge.）及大果山楂变种（C. pinnatifida Bge. var. major N. E. Br.）是目前的主栽种。山楂果实光泽艳丽，个头虽小，但营养丰富，食之酸甜，回味无穷，是药食两用的佳果。
药材文化
我国关于山楂最早的记载出现在古籍《尔雅》中：“朹树如梅，其子大如指头，赤色似柰，可食”。朹，即为山楂古名。早在两千年前古人就知道山楂可食用，但因山楂味涩，一直被当作野果，偶尔用作充饥食品。到了唐代，山楂的地位有所提高，被乡民当作土特产馈赠宾客。直到清代，山楂才被承认为正式果品，用其制成的京糕，也称“金糕”，被当作“皇都饮食佳品”之一。
相传在李时珍家的隔壁住着一户人家，因是晚年得子，故十分宠爱，经常让他食鱼吃肉，饭后又零食不断，终至饮食过度，伤及脾胃而致食积中焦，脾胃纳化失常，胃肠壅滞，腹大如鼓，疼痛，遍身黄肿。请李时珍虽多次为其诊治，但效果都不明显，李时珍也是束手无措。一日，小孩随母走亲返回时，在一座山边的树丛中休息，小孩发现一片野果林，见果实色泽艳丽，颇为好看，一尝甜而带酸，极合口味，便大吃至饱，回到家里即大吐痰水，并吐出大量秽物，其食积不化之症自此而愈。李时珍颇感奇怪，便和孩子一起找到那片野果林，发现这种野果就是山楂，难怪小孩的食积痊愈了。
药食两用
山楂核质硬，果肉薄，味微酸涩，可生吃或作果脯果糕。山楂的保健和医药用途在《中国药典》和《本草纲目》均有记载，山楂味酸性温,气血并走,化瘀而不伤新血,行滞气而不伤正气,应用于肉食积滞证,泻痢腹痛、疝气痛、瘀滞腹痛胸痛、恶露不尽、痛经、吐血、便血等。山楂富含多种化学成分，目前已从山楂不同组织中分离鉴定出150多种化合物，主要包括类黄酮、三萜类、类固醇、单萜类、倍半萜类、有机酸类等，其中以类黄酮为主。大量现代医学研究表明，山楂具有抗氧化、抗炎、降血脂、防治心血管疾病等功效。目前为止，以山楂为主要原料的药品共获得457个批准文号，全部为国产药品，大部分是消食剂，具有开胃消食，健脾和胃功效。药物剂型以丸剂（56%）、颗粒剂（39%）为主，此外还有片剂、滴丸剂、胶囊剂、茶剂、合剂等剂型。
山楂除富含碳水化合物、脂肪类物质、蛋白质、粗纤维、维生素C、胡萝卜素外，还有少量的核黄素和视黄醛等营养物质。同时研究表明，山楂果肉中含有丰富的氨基酸，其中7种氨基酸为人体必需的氨基酸营养物质。目前市面上售卖的山楂食品主要有糖葫芦、果脯、山楂糕、果丹皮、山楂罐头和山楂酒等。因此，山楂作为药食同源的佳果，具有良好的开发应用前景