山楂味酸甘，性微温。具有消食积，散瘀血，驱虫之功效。可治肉积，癥瘕，痰饮，痞满，吞酸，泻痢，肠风，腰痛，疝气，产后痛，恶露不尽，小儿乳食停滞。《日用本草》认为山楂：“化食积，行结气，健胃宽膈，消血痞气块。”脾胃虚弱而无积滞者或味酸分泌过多者慎食山楂。另因山楂有行气散瘀的功效，故孕妇最好少吃。
山楂除鲜食之外，还可用于制作菜品或甜点，如山楂汤、山楂粥、山楂汤圆、山楂糕、冰糖葫芦等。此外，鲜山楂可晒干供食用或药用，《本草纲目》载：“九月霜后取带熟者，去核曝干，或蒸熟去皮核，捣作饼子，日干用。”山楂在药膳中也得到广泛应用，现推荐两个山楂的简单食用方法。
桂皮山楂汤
材料：山楂肉10克，桂皮6克，红糖30克。
做法：将桂皮、山楂洗净，入锅熬煮成汤，过滤后放入红糖，调匀即可服用。
功效：温胃散寒，消食导滞。注意孕妇慎服。
山楂粥
材料：山楂50克，粳米100克。
做法：山楂入砂锅里煎浓汁，去渣，然后加入粳米，小火熬煮成粥即可。
功效：健脾胃，消食积，散瘀血。注意孕妇慎食。